Stromlieferanten
Der Begriff Stromlieferanten hat in der deutschen Sprache zweierlei Bedeutungen. Das Wort bedeutet in einem Zusammenhang eine Einrichtung, die zur Produktion von elektrischem Strom genutzt wird. In den meisten Fällen versteht man darunter ein Kraftwerk. Die andere Bedeutung des Wortes meint ein bzw. mehrere Firmen, deren Arbeitsgebiet darin besteht, Elektroenergie zu erzeugen und/oder an die Endverbraucher zu verteilen.
Stromlieferanten im Sinne von Stromerzeugern benutzen meist einen Generator, um elektrischen Strom zu produzieren. Dabei handelt es sich um Maschinen, die mit Dauermagneten ausgestattet sind. In dem Magnetfeld rotiert ein elektrischer Leiter, in dem durch diese Bewegung ein Strom induziert wird. Die Drehbewegung der Scheibe (Kommutator) wird durch unterschiedliche externe Quellen wie Wasserkraft, Wind oder eine Dampfturbine erzeugt. Der Dampf wiederum kann durch das Verbrennen von fossilen Brennstoffen oder Kernenergie erzeugt werden. Lediglich Photovoltaik-Anlagen und Brennstoffzellen arbeiten nach einem anderen Prinzip.
Stromlieferanten im Sinne von Stromverteilern sind Firmen der unterschiedlichsten Art. Einige sind riesige multinationale Konzerne, die gleich mehrere Länder mit Strom versorgen und ein umfangreiches Netzwerk von Leitungen, Umspannstationen, Trafos und andere Einrichtungen unterhalten. Am anderen Ende der Skala sind Unternehmen, die lediglich in bestimmten Gebieten bzw. Landesteilen tätig sind oder sogar nur örtlich beschränkt Kunden mit Energie versorgen.
Anfangs wurde der Strommarkt von den großen Stromlieferanten beherrscht. Obwohl sie auch heute noch einen sehr starken Einfluss haben, wurde der Markt vor einigen Jahren durch die Bundesregierung für den freien Wettbewerb geöffnet. Als Ergebnis entstand nach dieser Deregulierung eine Vielzahl neuer, meist kleinerer Anbieter, die intensiv um die Gewinnung neuer Kunden bemüht sind. Die kleinen Anbieter unterhalten in den meisten Fällen keine eigenen Leitungsnetze, sondern bezahlen an die Großkonzerne Gebühren für die Nutzung derer Systeme.